42화. 에피쿠로스학파 — 원자론

[웹소설] 짜라투스트라 교수님의 철학 수업: F학점은 사양한다.

 

42화. 에피쿠로스학파 — 원자론

 

짜교수가 들어서기 전이었다. 학생들은 이미 노트를 펼쳐 놓고 있었다. 지난 시간의 퀘스트 때문이었다. 각자가 가장 두려워하는 것 하나를 적고, 에피쿠로스라면 그것을 어떻게 볼지 생각해 오는 것이었다. 짜교수가 들어서며 가방을 내려놓았다.

“퀘스트. 슈가부터.”

 

슈가: “실패요. 뭔가를 시도하다 망하는 게 두려워요. 에피쿠로스라면 어떻게 볼지 생각해 봤는데, 아마 이렇게 말할 것 같았어요. 실패는 원자의 빗나감 같은 거라고. 정해진 게 아니라는 거죠.”

 

짜교수는 잠시 멈추었다가 고개를 끄덕였다.

“다음 시간에 그 빗나감 이야기를 정확하게 할 것이다.”

그리고 칠판에 적었다.

[ 원자(아토모스) + 빈 공간(케논) ]

“에피쿠로스는 말했다. 세계는 이 두 가지로만 이루어져 있다. 원자와 빈 공간. 그 외에는 아무것도 없다.”

 

RM이 퀘스트 노트를 펼치며 말했다.

RM: “에피쿠로스가 원자론을 처음 만든 건 아니죠? 데모크리토스가 먼저 아닌가요?”

 

“정확하다. 원자론의 아버지는 기원전 5세기의 데모크리토스다. 에피쿠로스는 그것을 이어받아 자신의 철학적 목적에 맞게 재구성했다. 데모크리토스의 원자론은 자연 설명이 목적이었다. 에피쿠로스의 원자론은 인간의 두려움을 제거하는 것이 목적이었다.”

 

슈가: “원자론이 두려움과 무슨 관계가 있죠?”

 

“핵심을 찌르는 질문이다. 에피쿠로스 시대 사람들의 가장 큰 두려움이 무엇이었는지를 먼저 생각해라. 신이 인간의 삶에 개입한다는 공포, 죽으면 저세상에서 벌을 받는다는 공포. 에피쿠로스의 원자론은 이 두 공포를 동시에 무너뜨리는 논리였다.”

 

진: “어떻게요?”

 

“만약 세계가 원자와 빈 공간으로만 이루어져 있다면, 신이 인간사에 개입할 여지가 없다. 신은 존재할 수 있지만 인간에게 관심이 없는 존재다. 그러므로 신의 벌을 두려워할 이유가 없다. 그리고 인간의 영혼 역시 원자로 이루어져 있다. 죽으면 그 원자들이 흩어진다. 흩어진 뒤에는 고통을 느낄 주체가 없다. 그러므로 죽음 이후를 두려워할 이유가 없다.”

 

정국: “죽음은 그냥 끝이라는 건가요?”

 

“에피쿠로스는 말했다. '죽음은 우리와 아무 상관없다. 우리가 있을 때 죽음은 없고, 죽음이 올 때 우리는 없다.' 이것이 그의 죽음론의 핵심이다.”

 

뷔가 조용히 손을 들었다.

뷔: “그런데 에피쿠로스의 원자론에는 데모크리토스와 다른 점이 있다고 하지 않았나요?”

 

짜교수는 눈빛이 밝아졌다.

“좋은 질문이다. 데모크리토스의 원자는 완전히 결정론적으로 움직인다. 원자들이 정해진 법칙에 따라 떨어지고 충돌한다. 그러면 인간의 선택과 자유의지가 들어설 자리가 없다. 에피쿠로스는 여기에 '클리나멘'을 더했다. 원자의 미세한 이탈, 빗나감이다.”

 

RM: “원자가 정해진 경로에서 살짝 벗어난다는 건가요?”

 

“그렇다. 이 미세한 이탈이 우연을 만들고, 우연이 자유의 틈을 만든다. 에피쿠로스는 이 클리나멘을 통해 결정론을 피하고 인간의 자유의지를 원자론 안에 끼워 넣었다. 철학적으로 대담한 수정이었다.”

 

슈가가 팔짱을 끼며 중얼거렸다.

슈가: “원자 하나의 이탈이 인간의 자유를 만든다. 작은 빗나감이 큰 차이를 만드는 거군요.”

 

짜교수는 그 말을 듣고 잠시 창밖을 바라보았다.

“그렇다. 에피쿠로스에게 클리나멘은 단순한 자연학적 개념이 아니었다. 운명에 굴복하지 않는 인간 존재의 철학적 근거였다.”

 

칠판에 천천히 적었다.

[ 세계는 결정되어 있지 않다. 원자도 빗나가고, 인간도 빗나갈 수 있다. ]

[ 오늘의 퀘스트: 내가 '어쩔 수 없다'고 생각했던 것 하나를 적어라. 그것이 정말 어쩔 수 없는 것이었는지 되물어라. 다음 시간에 가져와라. ]

 

“다음 시간에는 에피쿠로스의 인식론으로 들어간다. 그가 어떻게 세계를 알 수 있다고 보았는지, 감각이 철학의 출발점이 되는 이유를 볼 것이다.”

 

 

철학 해설: 에피쿠로스학파 — 원자론

에피쿠로스는 데모크리토스의 원자론을 계승하되 윤리적 목적으로 재구성했다. 세계는 원자(아토모스)와 빈 공간(케논)으로만 이루어져 있다. 이 전제에서 두 가지 결론이 나온다. 신은 인간사에 개입하지 않으므로 신의 벌을 두려워할 필요가 없다. 영혼도 원자로 이루어져 있으므로 죽음 이후 고통을 느낄 주체가 없다. 에피쿠로스의 원자론은 인간의 두 가지 근본적 공포를 논리적으로 해체하는 장치였다.

 

데모크리토스와의 결정적 차이는 클리나멘(clinamen), 원자의 미세한 이탈 개념이다. 완전한 결정론에서는 자유의지가 들어설 자리가 없다. 에피쿠로스는 이 이탈을 통해 우연과 자유의 공간을 열었다. 이 개념은 이후 루크레티우스의 『사물의 본성에 관하여』를 통해 근대 철학과 과학에 전달되었다.

 

다음 화에서는 에피쿠로스의 감각과 인식론을 다룬다.

 

 

 

 

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